Make a Donation Occupational asthma |  |
Occupational asthma is the most common
respiratory illness in industrialized countries. The
respiratory symptoms are caused or exacerbated
by the inhalation of certain agents with irritating
properties. These substances present in the
workplace environment can trigger an inflammatory
reaction of the bronchial airways, producing asthmatic-
type symptoms, like dyspnea (respiratory
difficulty), coughing and wheezing.
There are two types of occupational asthma:
- occupational asthma with a latent period caused by an allergenic sensitizer;
- occupational asthma with no latent period, known as bronchial irritation syndrome (BIS), is an acute and more severe reaction.
On estime qu’environ 10 % des personnes qui commencent à souffrir d’asthme à l’âge adulte rapportent que leur asthme est pire au travail.
La personne ayant un diagnostic d’asthme reconnu et qui est exposée à certains agents irritants, peut voir ses symptômes s’aggraver alors que sa condition était maîtrisée. Bien qu'il ne s'agisse pas d’asthme professionnel, l'asthme devient donc exacerbé par un agent irritant en milieu professionnel.
L’asthme professionnel avec période de latence…
Il se manifeste après plusieurs semaines, des mois, voire même des années de contact avec des substances dites agents déclencheurs. Plus de 250 agents déclencheurs peuvent causer l’asthme professionnel avec période de latence. Ces agents proviennent des protéines d’origine animale ou végétale ou des agents non protéiniques tels que la poussière de bois, produits chimiques variés, isocyanates (agents irritants provenant de l’industrie des matières plastiques - polyuréthanes), ce qui représente une grande variété de milieux professionnels.
Les farines utilisées chez les boulangers/pâtissiers, les animaux, les crustacés et poissons en alimentation et conserverie ainsi que les isocyanates (polyuréthanes) dans les peintures sans oublier les isolants et les mousses sont les agents le plus souvent pointés du doigt dans le cas de l’asthme professionnel de cette catégorie.
L’asthme professionnel dû à des agents de type protéines stimule l’organisme à développer des anticorps de type IgE et une difficulté respiratoire peut suivre. Les symptômes sont souvent associés à la rhino conjonctivite (écoulement nasal, obstruction, éternuement, rougeur des yeux et larmoiement). Ces premiers symptômes précèdent même les difficultés respiratoires. Lorsqu’un agent chimique est en cause, il est plus difficile d'identifier le mécanisme.
Agents déclencheurs protéiniques
| Farines | Animaux | Crustacés |
Symptômes
- réaction allergique avec production d’anti-corps IgE
- symptômes associés à la rhino conjonctivite
- symptômes respiratoires apparaissent quelques temps après les symptômes de rhino conjonctivite
- intervalle long entre le début de l’exposition et les symptômes
Agents déclencheurs non-protéiniques
Sous la catégorie des produits chimiques :
| Isocyanates | Isolants | |
Symptômes
- mécanisme déclencheur allergique n’est pas bien connu
- symptômes d’asthme non précédés par la rhino conjonctivite
- intervalle plus court entre le début de l'exposition et les symptômes
L’asthme professionnel sans période de latence…
La deuxième forme d’asthme, aussi connue sous le nom de syndrome d’irritation bronchique (SIB), se caractérise par l’apparition rapide de symptômes de sévérité variable lorsque la personne est exposée à de fortes concentrations de substances irritantes. Les principaux agresseurs responsables de cette forme d’asthme sont le chlore et l’ammoniac. Néanmoins, tout produit nocif peut causer des irritations bronchiques si les concentrations sont importantes. Suite à une exposition, la réaction affecte la structure des bronches provoquant l’effet d’une brûlure sur les parois internes de celles-ci.
Agents déclencheurs
Principaux agents déclencheurs :
| Chlore | Ammoniac |
Symptômes
(apparaissent dans les 24 heures)
- atteinte bronchique aiguë
- sensation d’une brûlure chimique
- changements de la paroi interne des bronches
Le chlore et l’ammoniac sont reconnus comme substances pouvant provoquer des réactions bronchiques lorsque ces produits sont manipulés à forte concentration.
Les principaux secteurs professionnels en cause…
| Origine | Agent dérivé des protéines | Profession |
| Microbienne | Enzymes (molécules de nature protéique permettant l’accélération d’une réaction biochimique) | Fabrication de détergents, industrie alimentaire |
| Animale | Rat, souris, lapin | Technicien de laboratoire et personnel exposé aux animaux |
| Animale | Crustacés et fruits de mer | Industrie alimentaire, conserverie, cuisinier |
| Animale | Poulet et animaux de la ferme | Travailleur des abattoirs, éleveur, boucher |
| Animale | Antigènes d’animaux | Technicien, animalier, etc. |
| Végétale | Gommes | Industrie des tapis, pharmaceutique |
| Végétale | Farines, céréales | Industrie alimentaire, boulanger, cuisinier, meunier |
| Agent chimique | Profession |
| Isocyanates (polyuréthanes) | Peintre, industrie de l’isolation et des produits plastiques |
| Bois variés | Menuisier, ébéniste, construction |
| Colorants | Textiles, coiffeur |
| Anhydrides, amines | Industrie plastique, laques et vernis |
| Persulphate | Industrie alimentaire, conserverie, cuisinier |
| Chlore et ammoniac | Nettoyage |
| Formaldéhyde, glutaraldéhyde | Personnel hospitalier, métiers de la santé, laboratoire tanneur et industrie des cosmétiques |
| Médicaments | Industrie pharmaceutique, personnel hospitalier |
| Métaux | Soudeur, industrie métallurgique |
| Latex | Professionnel de la santé |
Pensez-vous être à risque ?
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l’asthme professionnel :
- la nature et les propriétés des agents;
- les conditions d’exposition : plus la concentration de l’agent sensibilisant est forte, plus les risques augmentent.
Posez-vous les questions suivantes
- Les problèmes respiratoires se manifestent-ils sur les lieux de travail ?
- Les symptômes de difficulté respiratoire semblent-ils diminuer durant la fin de semaine ?
- L’état respiratoire est-il amélioré durant les longs congés ?
- L’état respiratoire se détériore-t-il durant les périodes de travail ?
Comment surveiller et diagnostiquer un asthme professionnel ?
Les moyens utilisés pour diagnostiquer l’asthme professionnel sont semblables à ceux utilisés pour l’asthme :
- histoire professionnelle de la personne;
- tests cutanés d’allergie possibles pour certains agents professionnels;
- évaluation de la fonction respiratoire;
- test de provocation bronchique (exposition à l’agent suspect) fait en laboratoire hospitalier ou en milieu de travail.
Peut-on maîtriser l’asthme professionnel ?
On peut améliorer sa condition pulmonaire en évitant d’être exposé à l’agent responsable. Plus vite le travailleur est retiré de l’environnement critique, meilleures sont les chances d’une maîtrise de sa maladie. Si certains symptômes d’asthme persistent malgré le retrait du milieu de travail, il sera possible de maîtriser les symptômes résiduels avec des médicaments de type bronchodilatateurs et anti inflammatoires en inhalation.
Si l’exposition à l’agent causal persiste trop longtemps, la personne pourrait conserver des dommages bronchiques permanents, soit ressentir des symptômes même en étant éloignée de l’agent responsable.
Comment prévenir ?
Des moyens préventifs peuvent être utilisés afin de réduire le potentiel de risque :
- l’éloignement et si possible l'élimination des produits en cause;
- le port d’équipement de protection tant au niveau respiratoire que vestimentaire;
- identifier les substances utilisées en consultant des listes d’agents sensibilisants pouvant causer de l’asthme (voir www.asthme.csst.qc.ca).
Dans certains cas, il peut être difficile d’identifier le facteur déclenchant de l'asthme professionnel. Il est donc important de connaître les substances utilisées ou transformées en milieu de travail.
Pour mieux comprendre l’asthme professionnel, vous pouvez vous renseigner auprès des professionnels de la santé du programme Info-Asthme de l’Association pulmonaire ainsi qu’auprès :
- de votre médecin de famille
- de votre CLSC
- d’un bureau de la CSST
- du Centre asthme et travail
Sources :
- CSST - Service du répertoire toxicologique
- CCHST – Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail
Pour obtenir de l’information supplémentaire, consultez les sites Web
- Association pulmonaire du Québec www.pq.poumon.ca
- CSST www.asthme.csst.qc.ca/Document/Info_Med/Formation/ApLatence/Latence.pdf
- Centre de recherche, Hôpital Sacré-Coeur www.crhsc.umontreal.ca/
- Centre Asthme et travail www.asthma-workplace.com
- Asthme professionnel www.asthme.csst.qc.ca
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